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Francesco Montervino, direttore sportivo del Taranto e una buona causa

«Ho prestato la mia popolarità all’Afro Napoli United. Un progetto che ora seguo a distanza, preso come sono dal lavoro di dirigente rossoblù. Nel rispetto di culture o origini, oggi distinguo con facilità gambiani da nigeriani, ivoriani da ghanesi. La fascia da capitano di Maradona, il sogno professionale e quello con la società della mia città»

Francesco Montervino, direttore sportivo del Taranto. Ex calciatore, ha giocato con Taranto, Parma, Ancona, Catania, Salernitana e Napoli. Con la squadra partenopea ha disputato 166 gare, indossato la fascia di capitano e giocato in Coppa Uefa.

Non tutti sanno che in questi anni Montervino è stato anche impegnato nel sociale, uomo-immagine dell’Afro Napoli United, oggi Napoli United, squadra antirazzista e multietnica che oggi milita nel campionato di Eccellenza. Direttore sportivo del Taranto a tempo pieno, è rimasto saldamente legato da ottimi rapporti e grande affetto alla squadra che ha visto crescere socialmente e sportivamente.

Come nasce questo suo impegno nel sociale. Cosa la spinse ad accettare, a titolo gratuito, il ruolo di testimonial?

«Da quando è nato, il Napoli United ha sempre fatto dell’impegno sociale la sua forza svolgendo il ruolo di aggregatore di ragazzi napoletani e africani, questi ultimi giunti in Italia fra mille difficoltà; contattato in qualità di ex capitano del Napoli per prestare la mia disponibilità a svolgere il ruolo di “promoter”, ho accettato senza pensarci due volte: con enorme garbo, ricordo, mi avevano chiesto di spendermi contro il razzismo, sapendo forse che avrebbero sfondato una porta aperta sensibile come sono alle attività a sfondo sociale. Oltre all’interesse registrato per questo suo impegno, la squadra ha richiamato l’attenzione dei media anche per le prestazioni sportive, collezionando risultati e promozioni fino ad arrivare in Eccellenza. Con il mio ruolo di direttore sportivo a tempo pieno con il Taranto, il rapporto con il Napoli United è cambiato. Con la società partenopea resta, però, un legame consolidato da anni di condivisione del progetto».

Un uomo del Sud ha una marcia in più rispetto a temi come intolleranza e razzismo?

«Non credo abbia qualcosa in più, di sicuro ha una predisposizione diversa, quella sì; da uomini del Sud ci è capitato di vivere sulla nostra pelle sciocche discriminazioni. Non ho mai subito questo atteggiamento, anche se fin da ragazzi dalle nostre parti vediamo le cose in modo diverso: rispetto ai coetanei che vivono al Nord, fin da piccoli siamo avvantaggiati nel considerare che le diversità di pelle e di origine siano solo enormi sciocchezze. Ma, attenzione, non farei distinzione su un tema così delicato: ho giocato ovunque e non ho mai avvertito sfacciatamente punti di vista così diversi fra Nord e Sud. Oggi, per giunta, un calcio che naviga a vista a causa del covid non può lasciarsi distrarre da provocazioni legate a diversità inesistenti».

Cosa ha imparato e cosa pensa di avere insegnato a quei suoi ragazzi?

«A stretto contatto con loro, ho imparato a conoscere un diverso stile di vita, prestando attenzione e rispetto a culture ed etnie. Ci vorrebbero anni di studio per comprendere appieno le origini di ciascun ragazzo, però ad oggi con l’esperienza maturata rivestendo il ruolo di testimonial ho meno difficoltà a compiere un distinguo fra ragazzi di origini gambiane piuttosto che nigeriane, ivoriane anziché ghanesi; dal mio canto mi sono impegnato nello spiegare la cultura dello sport e il sacrificio. Sacrificio, sia chiaro, in senso sportivo, considerando che la sofferenza, quella vera, l’hanno abbondantemente vissuta sulla loro pelle».

Il rapporto con il Napoli United, oggi. Prima che entrassimo in “partita” ha tenuto a specificare che il rapporto è rimasto eccellente e che lei  è sempre legato da grande affetto ai ragazzi e al progetto.

«Nutro grande affetto per un progetto che mi ha avvicinato a un mondo che in qualche modo già conoscevo. Oggi, con il ruolo di direttore sportivo del Taranto calcio, i dirigenti del Napoli United posso sentirli al telefono, ma sanno perfettamente che nel caso avessero bisogno di me sarei a loro disposizione».

Tarantino, nel suo cuore c’è anche posto per l’azzurro, in quanto fra i promotori del doppio salto del Napoli dalla serie C alla serie A, anche in qualità di capitano. Che ricordi ha di quella esperienza e quanto pesa portare su un braccio la fascia indossata da Diego Armando Maradona?

«Rappresentare una città come Napoli e indossare la fascia da capitano che è stata anche di Maradona, ti responsabilizza al massimo; di sicuro ti rende un uomo migliore perché l’azzurro napoletano è simbolo di rispetto come di passione. Considero un onore aver vestito quella maglia, una emozione provata anche da tarantino indossando i colori rossoblù della mia città. Sono cose che ti riempiono di orgoglio».

Direttore, sta facendo un ottimo lavoro, ha un sesto senso nel pescare giovani pronti nel vestire la maglia da titolare nel suo Taranto. Quanto è importante ripartire da una categoria e fare esperienza utile?

«L’esperienza in campionati cosiddetti minori, quando minori non sono considerando che in serie D militano città importanti quanto Taranto, la reputo fondamentale. Di sicuro ti dà un’apertura mentale diversa, che torna utile nell’affrontare in un secondo momento categorie maggiori. A proposito degli “under”: ci sono ragazzi che stanno facendo bene, altri che vanno seguiti con maggiore attenzione per trasformare le potenzialità in certezza, compito nel quale lo staff tecnico è quotidianamente impegnato».

Per scaramanzia, non parliamo dell’oggi, per gioco però proviamo a pensare a Montervino direttore sportivo fra dieci anni. Cosa significherebbe per lei coronare un sogno professionale?

«Sorvolando sui pronostici a lunga scadenza – dieci anni sono tanti – non nascondo l’ambizione di voler crescere nel ruolo di direttore sportivo. Se poi questa maturazione professionale coincidesse con il progetto-Taranto e, dunque, andasse a braccetto con i “colori” della città che amo, allora sì che sarei doppiamente felice».

Nabil, nigeriano, trentadue anni, la cattura, le percosse e l’abbandono

«Una Confraternita di saggi voleva prendessi il posto di mio padre, anziano di una setta che svolgeva funzioni religiose, politiche e giudiziarie. Al mio rifiuto, fui catturato, legato a testa in giù e preso a legnate fino allo svenimento. In Italia le cure, la riabilitazione e via alle stampelle…». Non dimenticare chi soffre, il messaggio del trentaduenne africano: continuate a raccontare le persecuzioni.

«Brutta storia la mia, tornare a raccontarla mi provoca dolore al cuore e al fisico, ne ho passate tante: perseguitato, catturato, torturato, solo perché non volevo dare continuità a quanto aveva fatto mio padre a capo di una congrega religiosa. Fin da bambino, invece, avevo in mente un’altra vita, mia madre si sarebbe accontentata di scappare dalla Nigeria, arrivare anche in un altro Paese africano, purché lontana dagli orrori a cui sarei stato sottoposto».

E’ uno dei tanti passaggi della storia di Nabil, trentadue anni, nigeriano, fuggito più di dieci anni fa dal suo Paese. Perseguitato e torturato, perché alla scomparsa del papà gli adepti di una setta basata sul culto che svolgeva funzioni religiose, politiche e giudiziarie, lo aveva indicato come erede del percorso religioso paterno. Un tribunale presieduto da “saggi”, lo stesso che ha fatto in modo che qualcuno si scagliasse con violenza inaudita proprio contro lui, condannò Nabil.

«Il mio nome, in arabo, significa in qualche modo qualcosa di nobile, onorevole, come se in Italia mi chiamassi Patrizio: non sono io ad aver studiato le origini del mio nome, me lo hanno fatto notare amici italiani che non appena vogliono conoscere qualcosa di più su un qualsiasi argomento, mettono mano al cellulare, digitano qualsiasi domanda e, alla fine, sentenziano: mi spiegarono che ai tempi dell’Impero romano il nome Patrizio, oggi un aggettivo – si dice così? – veniva usato per indicare qualcuno benestante e non mi riferisco alla sola salute…».

«OGGI CAMMINO…»

La salute, ecco, Nabil. «Oggi cammino, non senza sforzarmi, avverto continui dolori, specie ad un’anca, un dolore lancinante che riaffiora spesso ricordandomi da dove vengo». E allora, la storia, il dolore, le torture. «Non voglio apparire come la solita vittima, ma credo – ci spiega Nabil – che la gente non debba dimenticare da dove io e tanti miei fratelli veniamo. Non consideriamo l’Italia un Paese ospitale nel quale vivere senza dare nulla in cambio: libertà e rispetto dobbiamo guadagnarceli con la buona volontà, con il lavoro; vorrei che l’Italia diventasse il mio Paese, ma so anche che è giusto rispettare chi, in questo Paese, ci abita, da anni lavora come i suoi genitori e i genitori dei suoi genitori, per costruire un sogno fatto di libertà e benessere».

Cosa è accaduto a Nabil. «Mio padre aveva un ruolo importante all’interno di questa Congrega, sia chiaro non facevano niente di male, ma si ispiravano ad una religione basata sulla lettura degli astri, una filosofia sull’origine e le finalità dell’universo; non mi sono mai ribellato, ma fin da piccolo mi rivolgevo al Cielo, a qualcuno che era al di sopra di qualsiasi essere umano: crescendo ho manifestato la mia fede cristiana, al collo porto una croce di legno, quella sulla quale è stato crocifisso Nostro Signore».

Un aspetto non condiviso, non solo a parole, ma anche con i fatti. «E fra questi ultimi, agguati e persecuzioni cui sono riuscito a sfuggire per puro miracolo, fino a quando un giorno non sono caduto in un tranello, tradito da un mio amico che in cambio di chissà cosa aveva indicato dove mi trovassi: accerchiato e disperato, cercai di sfuggire al primo, al secondo, al terzo uomo, urlavo per darmi coraggio e correvo quando qualcuno mi lanciò fra i piedi un attrezzo tagliente e mi face cadere a terra: sanguinante, fui appeso a un albero, prima legato per i polsi per essere giudicato da un “Comitato di saggi” che aveva già in mente la sentenza. Non avevo via di scampo, dovevo pagare il mio rifiuto: dopo la decisione, mi slegarono dai polsi e mi legarono all’albero per le caviglie a testa in giù; sangue alla testa e legnate a non finire, sulla schiena e sulle gambe, ininterrottamente; in quei momenti avevo solo un desiderio: morire di dolore o essere ammazzato, stremato dal dolore e dal sangue che mi arrivava alla testa».

«…MA VOLEVO MORIRE»

Svenne, fu la sua salvezza. «Mi risvegliai – ricorda il trentaduenne nigeriano – svenni daccapo per il dolore: piangevo come un bambino, non potevo stare disteso o poggiato su un fianco, seduto o in piedi, un delirio; fui lasciato moribondo per strada, come se quella brutta lezione fosse stata sufficiente a farmi cambiare idea: una volta riprese le forze convinsi mia madre a prendere i suoi risparmi e comprarci un visto per l’espatrio: dalla Siria, passammo alla Turchia, dopo qualche anno finalmente l’Italia. Qui fui soccorso e assistito».

«Subii più di un intervento chirurgico – ricorda Nabil – per poi essere seguito da un Centro di riabilitazione: mi avevano diagnosticato una grave artrosi, mi misero in piedi, dopo qualche mese finalmente potei fare a meno delle stampelle sulle quali fino ad allora mi ero retto; ho potuto riprendere a lavorare, per una ditta di pulizia, mi occupavo di locali e bagni, poi lavorai nei campi: contratti saltuari, ma la libertà passa anche attraverso i sacrifici, cosa che non mi fa paura neanche un po’. Tornare in Nigeria, per ora non ci penso, al solo pensiero mi assale una paura mista al dolore di quelle ore a testa in giù con tante legnate così da rendermi un corpo in attesa del colpo di grazia: pensare a un viaggio al contrario è la mia più preoccupazione. Dopo l’uso delle gambe, conto di alleggerirmi anche di quel brutto pensiero, quelle torture…».

Christophe, senegalese, trentaquattro anni, interprete

«Nato senza diaframma, in Italia mi hanno sottoposto a cure e ad un intervento risolutivo. Gli ospedali nel mio Paese ospitavano solo vittime del conflitto fra governativi e opposizione. La mia fuga attraverso Senegal, Algeria e Libia. Dovessero rispedirmi a casa, stavolta perderei il respiro: quanto hai avvertito il profumo di serenità e rispetto, non puoi più farne a meno»

«Nel mio Paese mi mancava il respiro, e non certamente per il clima di guerra civile esistente, che toglierebbe il fiato a chiunque; mi mancava davvero il respiro, avevo un grave problema fisico e non sapevo nulla». Christophe, trentaquattro anni, senegalese, ha ottenuto la protezione umanitaria, anche in virtù dei problemi di salute. «A casa non avrebbero potuto curarmi: troppo costose le cure e poi, quei pochi ospedali di cui disponevamo, erano pieni zeppi di feriti provocati dal conflitto civile». Ha sentito di un suo connazionale con gli stessi problemi, fortunatamente risolti, anche se la sua condizione va tenuta sotto controllo.

«Non so perché, anzi lo so anche – dice Christophe – ma se tornassi a casa precipiterei nuovamente in uno stato di salute cagionevole, nonostante in Italia sia stato quasi risolto: devo essere sottoposto a cure mirate, faccio l’interprete, non potendo fare qualsiasi tipo di lavoro, mi tocca fare attenzione ad osservare le prescrizioni mediche».

Prima di fare un passo indietro, un passo avanti. Anzi, uno di lato. «Una volta in Italia, dopo aver fatto presente questo grave problema che avvertivo fin da piccolo, sottoposto alle visite di controllo i medici mi guardarono e mi chiesero come avessi fatto a campare tutti quegli anni, più di trenta, in quelle condizioni: insomma, stavo malissimo, poteva succedermi qualsiasi cosa in qualsiasi momento, e io la prendevo a cuor leggero, con il solo scopo di non far preoccupare i miei cari – già in uno stato d’ansia a causa di quanto ci accadesse intorno da anni, mi riferisco ai conflitti a fuoco giornalieri, a tutte le ore: le pallottole, il nostro pane quotidiano».

GOVERNO CONTRO OPPOSIZIONE

Giovanissimo, Christophe, vive il conflitto fra i militari del Governo e quelli legati al partito di opposizione. «Il Paese che dichiara guerra a se stesso, con la politica a farla da padrona e i diritti dei cittadini, di chiunque abiti il Senegal, lasciati sullo sfondo: la sensazione era quella che fossimo solo la cornice di un quadro confuso, brutto, come può esserlo un soggetto come la guerra che non porta mai niente di buono, se non lacrime e sangue, migliaia di morti e sfollati».

Torniamo al racconto del passato. «I miei genitori – riprende “Chris” – avevano provato anche a portarmi in un ospedale per sottopormi a una visita di controllo che ci spiegasse cosa avessi: per i miei genitori i continui attacchi che avevo erano da attribuire allo stato di ansia provocato dai fatti drammatici cui assistevo fin da piccolo: una specie di paura nel sentire colpi di pistola e fucile, vedere gente senza vita stesa per strada senza che qualcuno se ne prendesse cura per darne degna sepoltura».

Una volta in Italia, individuato il problema di salute, l’equipe medica si interroga come “Chris” ce avesse potuto sopravvievre in tutti questi anni. «Non avevo il diaframma, sono nato senza quel muscolo che permette di respirare correttamente: avrei dovuto sottopormi a delle cure, essere seguito da un medico, ma nel mio Paese il sistema sanitario non dava grandi certezze, purtroppo nessuno poteva aiutarmi».

«ODIO LA VIOLENZA…»

Christophe, mai pensato di imbracciare un fucile, schierarsi da una parte o dall’altro, con i governativi o con il gruppo di opposizione. «Odio la violenza, figurarsi l’idea di esplodere un colpo di pistola, di fucile contro un mio simile: intanto il conflitto continuava e ognuno di noi avrebbe dovuto armarsi e combattere per una o l’altra causa: questo è un conflitto civile, una guerra fratricida. Con il passare del tempo ho provato a mettere da parte un po’ di soldi e con questi a darmi alla fuga, lontano dal Senegal, alla ricerca della libertà, per vivere in pace e in modo decoroso. Nel lungo viaggio, per tutto il Senegal, attraversando l’Algeria, mi ritrovai in Libia. E’ proprio da lì che sono partito per l’Italia, insieme a connazionali e altri fratelli trovati durante questo mio percorso alla ricerca della libertà e di cure, tante cure: più andavo avanti e più avevo la sensazione che il respiro si complicasse ancora di più di quanto già non lo fosse, per arrivare finalmente nel vostro Paese».

Finalmente l’Italia, i medici, le cure, i diritti, la richiesta d’asilo. «Ho subito cercato un posto dove potessero curarmi, avevo come la sensazione di essere agli sgoccioli della mia vita: senza più soldi, mi sono presentato in un presidio sanitario; è stata la mia fortuna, da quel momento sono finito nelle mani di grandi medici, ma soprattutto grandi persone: tutti mi chiedevano di spiegare e rispiegare la mia storia, la patologia e, come dicevo, soprattutto come avessi campato fino a quei trentaquattro anni in quelle condizioni. Mi sottoposero a una terapia per poi compiere un intervento e la ricostruzione del diaframma».

Deve all’Italia se ha ripreso a respirare la libertà. «La Commissione territoriale ha riconosciuto al mio status la protezione umanitaria. Dovessi tornare in Senegal, sono convinto che tornerebbe a mancarmi il respiro e, stavolta, non per mancanza di diaframma, ma perché una volta respirata la serenità ti accorgi che non puoi più farne a meno, la libertà è la mia ricchezza».

Amadou, senegalese, ventotto anni

«Lavoravo nei mercatini, riuscivo a guadagnare dieci, quindici euro al giorno. Ora è dura anche per gli italiani che spendono i pochi soldi che circolano solo per i generi alimentari». Poi si fa amaro, racconta la vicenda in mare. «Mio fratello inghiottito dal mare, come la nostra imbarcazione, poco prima che una nave mercantile ci traesse in salvo».

«La vera crisi è questo maledetto virus!», esclama Amadou, senegalese, ventotto anni, uno che sembra saperne una più del diavolo. «Solo esperienza, e una vita spesa fra mille stenti, poi completata da una storia bruttissima e, in coda, da un lieto fine, purtroppo solo per me: durante il viaggio per l’Italia, in una imbarcazione piccola e strapiena di gente come me, solo desiderosa di fare una vita che non fosse disumana, c’era anche mio fratello, Issa – ironia della sorte, come dirà più avanti – scomparso fra le onde di un mare agitato e un mezzo piroscafo che imbarcava acqua…».

Prima di farci raccontare la sua storia a tinte fosche, la sua idea sulla crisi. «E’ il virus che l’ha provocata – sostiene, prova un’analisi di pancia, non ha gli strumenti per sostanziare le sue considerazioni, ma ha comunque una sua idea, che ascoltiamo volentieri, hai visto mai… – più di un anno fa, prima che sul mondo si abbattesse questa sciagura, mi riferisco alla pandemia, lavoravamo più o meno tutti: noi senegalesi, per abitudine, educazione se vuoi, siamo abituati a guadagnarci anche un solo tozzo di pane con il lavoro; non troverai mai uno di noi fuori da un bar o un supermercato, un parcheggio a chiedere spiccioli».

PRIMA A GONFIE VELE…

Insomma, provochiamo, prima del virus andava tutto a gonfie vele. «Prima che su tutti si abbattesse questa sciagura, bene o male la giornata la riempivamo di qualche euro: chi vendendo monili e roba di artigianato, chi facendo mercati e mercatini fra Taranto e provincia: io, per esempio, vendevo roba usata, non solo abbigliamento, ma anche oggetti, mobiletti, strumenti di qualsiasi tipo, cose che potevano tornare utili ad altri; io e i miei amici fra i banchi dei mercatini eravamo riusciti a guadagnarci la fiducia della gente che visitava le nostre piccole, ma dignitose esposizioni; c’era chi acquistava, tirava un po’ sul prezzo, poi nel tira e molla, si convinceva e dopo la trattativa eravamo entrambi soddisfatti; altri, invece, a me e ai miei soci portavano oggetti di qualsiasi dimensione anche per il solo piacere di farci un regalo; e anche in questi casi, noi per principio cerchiamo di ricambiare il gesto: intanto per riconoscenza, poi perché magari a una prossima occasione avrebbero potuto portarci dell’altro».

Ottimo rapporto, pare di capire, con gli italiani. «Non penso nemmeno a come possa essere un pessimo rapporto, con un italiano, come con chiunque altro: ho visto cose brutte sulle quali non voglio tornarci, al solo pensiero ci sto male; ne ho viste davvero tante, tanto che quando qualcuno si allontanava dai nostri banchi brontolando o urlandoci cose irripetibili non ci facevamo nemmeno caso».

Ma ne ha viste davvero tante, Amadou. «L’importante era che ci lasciassero fare il nostro lavoro – spiega il ventottenne senegalese – mettere insieme dieci, quindici euro e poter mangiare, pagare il fitto di casa e poter mandare qualche soldo a casa: ora che non stiamo lavorando, quegli euro che avevo da parte o che spedivo ai miei familiari, li spendo solo per mangiare e pagare l’affitto; la crisi, non sembra, ma la paghiamo tutti: la pagano gli italiani, che non dispongono più di grandi risorse; la paghiamo noi, perché gli italiani i soldi li spendono solo per comprare cose da mangiare: il virus ci ha messi al tappeto, tutti nessuno escluso».

QUEL VIAGGIO MALEDETTO

Torniamo al viaggio, al fratello, Issa. «Tre anni più giovane di me – ricorda con grande tristezza, Amadou – ci eravamo imbarcati insieme, eravamo passati fra le mani di civili libici, armati fino ai denti, che spesso incrociavano i militari del posto: non li ho mai visti entrare in conflitto, avevano quasi rispetto gli uni degli altri, penso che alla fine facessero affari insieme. Misi insieme cinquecento dollari, trovai un mio connazionale che si occupava del trasferimento; mio fratello Issa non si staccava un attimo da me, avevamo in mente un sogno di libertà da realizzare insieme; con una barchetta ci accompagnarono ad un piroscafo che ispirava poca fiducia: io e lui, Issa, ci chiedevamo se quella “cosa” potesse portarci dall’altra parte del mondo, posto che fuggivamo dalla povertà e dai maltrattamenti cui eravamo sottoposti dai libici».

Una volta su quella “bagnarola”, mare aperto. «Il viaggio non prometteva niente di buono, non faceva paura se non a chi non sapeva nuotare e, a sua volta, si raccomandava al vicino di barcone nel caso fosse successo quello che tutti scongiuravamo: in mare aperto iniziò ad accadere quello che, invece, avevamo previsto, l’acqua cominciò ad entrare da tutte le parti; i tre dell’imbarcazione ci minacciavano, dovevamo svuotare quel mezzo con qualsiasi cosa ci capitasse a tiro, un secchio, una scodella, e chi non trovava nulla, doveva usare le mani».

«PENSA PER TE…»

Niente da fare, quel mezzo nel quale avevate posto le vostre speranze e ciò che avevate guadagnato, cinquecento dollari, stava per scomparire in mare. «Nello stesso momento avvistammo in lontananza un mercantile, la barca era per metà sommersa d’acqua, nel fuggi-fuggi generale tutti si sbracciavano, urlavano per farsi sentire e si lanciavano in mare, anche chi non sapeva nuotare: io ero ancora sulla barca, cercavo di far risalire a bordo mio fratello, lo tiravo su, nonostante non avessi più forza; ricordo le sue ultime parole “Ce la faccio, stai tranquillo!”: mi disse una bugia, come a dire “Pensa a te, altrimenti finisce che non ce la fa nessuno dei due…”; avevo provato a tirarlo su, ma tutto era risultato vano. Dopo qualche settimana in Italia, mentre fornivo le mie generalità con un sorriso amaro un uomo delle forze dell’ordine mi disse “Amadou, sai che in Italia “issa” lo usiamo quando dobbiamo tirare su qualcosa, qualcuno, a bordo di una imbarcazione?”. Purtroppo, Issa mio fratello, non avevo potuto tirarlo su, trarlo in salvo: mentre salivo a bordo del mercantile che aveva salvato me e un po’ di amici, fissavo quel grande specchio d’acqua; urlavo il nome di mio fratello, ma ormai non c’era più niente da fare: devo costruirmi un futuro anche per lui, che nel momento di maggior pericolo mi aveva urlato di stare tranquillo e pensare a me…».